Della strategia del tanking si è parlato in lungo e in largo; qui preferiamo non farlo: ci atteniamo ai fatti, non potendo entrare nella mente di Sam Hinkie.
La scorsa stagione è iniziata con un raccapricciante 0-17; alla fine le vittorie totali sono state solamente 18, ma altre due squadre sono riuscite a fare peggio. Le statistiche più sconfortanti si sono fatte registrare in attacco: ultimi in percentuale dal campo, penultimi per punti a partita, penultimi per percentuale da 3, ventiquattresimi per assist… e così via. Coach Brett Brown aveva a disposizione una squadra piena di giovani talenti, ma povera di esperienza e gioco a livello NBA. Questi fattori, aggiunti ai vari infortuni e alle scelte manageriali di Sam Hinkie (ad esempio spedire verso altri lidi Michael Carter-Williams e K.J. McDaniels) hanno dato come risultato una grandissima carenza di continuità nei quintetti e nelle gerarchie delle rotazioni: 25 giocatori sono stati impiegati nel corso della stagione.
Elementi positivi? Qualcosa si può citare: la difesa, la buona stagione da rookie di Nerlens Noel dopo l’infortunio, le prove convincenti di Tony Wroten fino allo stop forzato di gennaio e l’affermazione di Robert Covington, emerso dalla D-League e autore di prestazioni decisamente solide.
MERCATO
IN: Richaun Holmes (rookie), Pierre Jackson, Carl Landry, Kendall Marshall, Jahlil Okafor (rookie), Nik Stauskas, JP Tokoto (rookie), Scottie Wilbekin (rookie)
OUT: Luc Richard Mbah a Moute, Glenn Robinson III, Jason Richardson, Thomas Robinson, Henry Sims, Ish Smith
QUINTETTO BASE
La stagione dei Sixers si accende sotto la cattiva stella degli infortuni: Covington sarà fuori almeno un paio di settimane, Stauskas dovrebbe essere sulla via del ritorno, la condizione di Embiid è avvolta da una fitta coltre di nebbia, tanto che le probabilità di vederlo in questa stagione sono ai minimi storici. Wroten e Marshall sono a loro volta infortunati. Wroten in particolare dovrebbe averne per un almeno per un altro mese. Il quintetto titolare? Impossibile designarlo oggi come oggi.
PANCHINA
SALARI
Credits to Basketballreference.com
IL COACH
Brett Brown è un allenatore capace, gli attestati di stima di vari colleghi lo certificano. Per fare paragoni con altri sport, sembra un Sebastian Vettel alla guida di una Minardi, o un Josè Mourinho sulla panchina della Ternana. Le sfide che si troverà ad affrontare – in termini di gerarchie e quadratura delle rotazioni – riguarderanno la scelta delle guardie, una volta superati i vari infortuni, e la gestione del frontcourt. Per quanto riguarda la prima questione, Brown dovrà mettere ordine fra Tony Wroten, Kendall Marshall, Nik Stauskas e non ultimo Isaiah Canaan, il quale inizierà la stagione da titolare nello spot di point guard. Per Canaan potrebbe essere un’ottima occasione per mettersi in mostra e per superare i compagni di squadra, leggermente più blasonati, nelle gerarchie interne. Passando ai lunghi, la domanda più importante è: come si integreranno fra loro Noel e Okafor?
Per quanto riguarda la difesa, riusciranno i Sixers a ripetersi ai livelli dello scorso anno? L’assenza di Luc Mbah a Moute e K.J. McDaniels potrebbe farsi sentire, a fronte di nuovi arrivati non altrettanto dotati dal punto di vista difensivo.
GIOCATORE CHIAVE ATTACCO: JAHLIL OKAFOR
Scegliere al Draft 2015 Jahlil Okafor con la chiamata #3 è stata certamente la mossa più importante per il mercato in entrata dei Sixers. Movimenti in post, intelligenza cestistica e capacità di passare non mancano. Come ricordato qualche riga più su, i Sixers hanno fatto registrare poverissime percentuali dal campo, tendenza che Okafor aiuterà certamente a contrastare.
GIOCATORE CHIAVE DIFESA: NERLENS NOEL
Uno dei pochi punti positivi della scorsa annata, inserito inoltre nell’All-Rookie First Team. Noel, dopo aver saltato completamente la stagione del suo Draft (2013), nel suo anno 0 in NBA si è imposto come fondamentale presenza difensiva, smussando qualche problema tecnico-tattico con atletismo e energia. Sul versante dell’esplosività Okafor sembra ancora indietro, per questo Noel fungerà da guida difensiva per una squadra che – a fronte dei terribili risultati complessivi – non si è comportata malissimo nella propria metà campo. Per i 76ers si parla di 13esima posizione per efficienza difensiva nella stagione 2014-2015. Qualche dato: nelle 26 partite dopo l’All Star Game, Noel ha portato a casa 2.3 stoppate, 2.1 rubate e 10 rimbalzi di media. Non male per un 21enne.
RIVELAZIONE: NIK STAUSKAS
Ai Sacramento Kings non ha avuto molto spazio: si conta un’unica partenza in quintetto (nell’ultima partita della stagione). Stauskas è stato spedito altrove per liberare spazio salariale. Ora l’ottava scelta del Draft 2014 ha l’occasione per mettersi in mostra e per dimostrare il proprio valore. Ai Sixers, cui mancava un vero tiratore, molto probabilmente vedrà molti minuti di qualità, con probabile partenza in quintetto.
MIGLIOR COMPRIMARIO: ROBERT COVINGTON
Molti nomi mediamente poco noti alle cronache affollano il roster dei Sixers. Se togliamo l’unico vero veterano (Landry) e le pick di alto profilo degli ultimi Draft (Noel, Stauskas e Okafor), gli altri giocatori sono davvero poco blasonati. Il più solido fra tutti i comprimari sembra però essere Robert Covington. N°1 al Draft 2014 della D-League, ha disputato ben 70 partite con Philly nella scorsa stagione, mettendo insieme ottime prestazioni e diventando un punto di riferimento per i disastrati Sixers dell’ultimo anno. Inoltre è stato il secondo produttore di punti per la squadra e il migliore dall’arco, per un team che faticava proprio dal punto di vista offensivo. Inquadrato in una squadra leggermente più strutturata (quale dovrebbe essere quella di quest’anno) Covington potrà crescere ancora e diventare un punto fermo per lo sviluppo del team.
MIGLIOR INNESTO: JAHLIL OKAFOR
Probabilmente più NBA-ready di Karl Anthony-Towns, si batterà quasi certamente per il titolo di Rookie of the Year. Avrà tantissimo spazio per migliorarsi e accumulare esperienza; potrebbe essere la base del futuro dei Sixers, la pietra angolare a lungo ricercata da Sam Hinkie. Considerato il potenziale e la povertà del mercato in entrata di Philadelphia (non ce ne vogliano Stauskas e Marshall), il miglior innesto non poteva che essere il fenomeno di Duke.
PUNTI DI FORZA
“Grandi margini di miglioramento” può essere considerato un punto di forza? Come accennato nella sezione relativa a Noel, la difesa è un fattore su cui si può puntare e che potrà aiutare la squadra ad arginare le mancanze dall’altra parte del campo. Un’altra caratteristica positiva da sfruttare è la presenza a roster di buoni tiratori dall’arco. Robert Covington, Nik Stauskas e Hollis Thompson sono tutti cestisti con cifre da tre superiori alla media. Il ritorno di Wroten e l’inserimento di Marshall aggiungono qualche speranza in più sulle percentuali al tiro, rispetto alla scorsa (tragica) stagione.
PUNTI DI DEBOLEZZA
Esperienza e talento mancano come il pane. I Sixers hanno assemblato una delle squadre con meno esperienza nella storia della NBA. Il veterano Carl Landry è l’unico ad avere calcato il parquet con costrutto durante la post-season (non che i playoff siano nelle mire dei 76ers). Per quanto riguarda il talento, Noel e Okafor sono certamente prospetti di prim’ordine; si tratta però di talento grezzo. Tra gli altri, si nota qualche buon comprimario e… Molti cestisti che, con tutto il rispetto, non sembrano poter appartenere alla NBA; al più potrebbero essere riserve accettabili.
MIGLIOR SCENARIO
Okafor e Noel funzionano insieme. Noel si adatta al ruolo da 4, rim protector e capitano della difesa, mentre Okafor riesce a riproporre il proprio gioco spalle a canestro anche in NBA dal primo minuto. Le guardie si amalgamano bene e coach Brown riesce a costruire delle rotazioni solide, con Stauskas che fa valere l’ottava chiamata al Draft 2014 e spazza via critiche e dubbi sul proprio conto. 28-54 e primo mattoncino posato per il prossimo futuro.
PEGGIOR SCENARIO
Okafor e Noel si pestano i piedi e non trovano i giusti equilibri, con l’ex Duke ancora troppo impacciato per adeguarsi con profitto al livello NBA. Hinkie a metà stagione decide di mandare via qualche altra pedina… 14-68, ovvero stagione peggiore dello scorso anno e buio sempre più buio in Pennsylvania. Ah, al Draft però si parte in pole position (lottery permettendo).
PREVISIONI REALISTICHE
Non è cambiato molto rispetto alla passata stagione. Si potrebbe ritoccare leggermente verso l’alto il record finale, ma è difficile che i Sixers riescano a superare di molto le 18 vittorie dello scorso anno. L’unico divertimento per i tifosi di Phila? Sperare in un ritorno di Embiid per divertirsi con il pacchetto-lunghi più talentuoso e colmo di potenziale della NBA.
LEGGI TUTTE LE PREVIEW DELLE SQUADRE NBA
