(43-31) New Orleans Pelicans 91-114 Houston Rockets (59-14)
Faccia-a-faccia tra due potenziali MVP al Toyota Center di Houston e a vincere è quello con la barba. Partita realmente mai in discussione: Houston è stata in vantaggio dall’inizio alla fine, con un vantaggio in doppia cifra fin dopo i cinque minuti di gioco. I Rockets hanno poi amministrato fino alla fine, concedendosi anche un notevole lasso di tempo-spazzatura.
Senza Chris Paul e Luc Mbah a Moute, James Harden deve scendere in ufficio: 27 punti, 6 rimbalzi e 8 assist per il favorito al premio di miglior giocatore della stagione regolare, in soli 30 minuti (ma anche 3 su 11 dall’arco e ben 9 palle perse). 18 punti, 16 rimbalzi, 3 rubate e 6 stoppate in soli 28′ per un Clint Capela gigantesco: il lungo svizzero sta elevando il proprio gioco nel momento cruciale della stagione.
19-4-4 e 4 bombe segnate per Eric Gordon. Dalla panchina molto positivi Ryan Anderson (16 punti e 4 rimbalzi) e Gerald Green (14 punti con 3 triple). Houston si conferma la miglior squadra della lega, mentre festeggia già il record di franchigia per il maggior numero di vittorie in una singola stagione: neanche i Rockets di Olajuwon o quelli di Yao e T-Mac arrivarono a tanto. Ottava vittoria consecutiva: in Texas sono pronti per l’assalto al 3° anello.
I Pelicans, invece, interrompono una striscia di 4 vittorie. Non basta un Anthony Davis da 25 punti e 8 rimbalzi, anche perché Jrue Holiday è insolitamente freddo: 5 su 17 dal campo. 11 per Darius Miller, 15 e 9 rimbalzi dalla panchina per Cheick Diallo (nel momento di forma di una carriera) e 9 a testa per Larry Drew II e Ian Clark. Troppo poco se tiri col 28,6% dall’arco di squadra. Scivolati sesti ad Ovest dopo un 5-5 nelle ultime 10, i Pelicans devono rialzarsi già dalla prossima partita, nella quale ospitano dei caldissimi Portland Trail Blazers.
(33-41) Charlotte Hornets 102-98 Dallas Mavericks (22-51)
I risultati NBA, alle volte, si somigliano: come precedentemente fatto notare per Pistons-Bulls, una squadra deludente vince anche perché l’altra non ha nemmeno una gran voglia di provarci. Charlotte vince a Dallas allungando a 3 vittorie la striscia positiva.
Dwight Howard è nuovamente dell’altro mondo: 18 punti con 12 tiri e 23 rimbalzi per Superman, nonostante 6 su 12 dalla lunetta. Kemba Walker scrive 24 con 17 tiri, mentre Marvin Williams e Jeremy Lamb combinano per 23 punti e 12 rimbalzi. 9 a testa dalla panchina per Frank Kaminsky e Dwayne Bacon, mentre Malik Monk tira 3 su 5 dall’arco per 11 punti.
Il rookie Dennis Smith Jr. è il migliore dei suoi: 21 punti, 5 rimbalzi e 6 assist. Tutto il resto del quintetto (Finney-Smith, Barnes, Powell, Nowitzki) tira però 8 su 36 dal campo. Bene invece la panchina: doppia-doppia per Nerlens Noel (10 e 12 rimbalzi), 14 con 8 tiri per Doug McDermott, 16 con 10 tiri per Yogi Ferrell, 10 e 5 assist per JJ Barea.