Unica rappresentante della division nel tabellone Playoff, nonché unica squadra dell’Ovest reduce da due stagioni consecutive con almeno 50 vittorie, Memphis riparte con un grosso handicap per il primo quarto abbondante di regular season: la sospensione di Ja Morant. Uno svantaggio competitivo che Taylor Jenkins vuole trasformare da alibi in opportunità. A questo si è aggiunta però la notizia del problema al ginocchio che costringerà Steven Adams all’operazione, tenendolo fuori per tutta la stagione. In attesa di un intervento sul mercato, da non escludere, il sostituto più probabile, indicato dal coaching staff, sembra essere Xavier Tillman, che ha lavorato per affinare le qualità di floor spacer. Il suo innesto, per quanto forzato dall’emergenza, potrebbe avere dunque un riscontro positivo sul lungo periodo. Lui, dopo 29 partite da in quintetto base lo scorso anno, si farà trovare pronto.
“Sono più versatile. […] Non devo essere sempre il bloccante primario sulla palla. Devo essere in grado di tirare [da tre punti ] quando ho spazio.”
Non ha certo remore in tal senso Desmond Bane (48% su oltre sette tentativi a gara nella scorsa annata), galvanizzato peraltro dalla firma della ricca estensione contrattuale da a 207 milioni di dollari potenziali.
L’offseason ha visto i Grizzlies coinvolti in una serie di trade piuttosto articolate: la sign&trade citata poco sopra, che ha coinvolto Dillon Brooks, e lo scambio a tre squadre con Boston e Detroit, che ha portato in Tennessee un Defensive Player of The Year NBA come Marcus Smart . Non potendo garantire scoring ai livelli stellari di Morant, l’ex Celtics proverà a far leva sulla propria leadership vocale, per guidare, con Jaren Jackson Jr, quella che già lo scorso anno è stata la terza difesa NBA per rating.
Dopo aver completato una stagione senza sconfitte (26-0) fino a sfiorare il titolo NCAA 2008, poi perso contro Kansas, Derrick Rose torna a Memphis con un biennale da 6.55 milioni di dollari. Da Tigers a Grizzlies il passo è breve, ma l’ex MVP ha già messo in chiaro alcune cose. Di recente Memphis ha annunciato di aver esercitato la team option sui contratti di Santi Aldama, Jake LaRavia e David Roddy.
Pensare di tenere il ruolino di marcia del biennio è abbastanza complicato. Un Morant rigenerato nella mente e nel fisico da una pausa più lunga del previsto potrebbe però dare quella marcia in più nella fase cruciale della stagione. Fino a quella data, obiettivo restare in linea di galleggiamento. Difendersi, insomma. A Memphis riesce bene.