Non c’è palcoscenico migliore del Madison Square Garden per un esordio come quello di James Harden con la maglia dei Los Angeles Clippers. Il Barba fa il suo debutto con i “Big Four” dei losangelini nell’arena di casa dei New York Knicks ma i Clippers vengono sconfitti dalla squadra di coach Thibodeau.
Non bastano infatti ai californiani i 17 punti con 6 assist e 6/9 al tiro di Harden per evitare la sconfitta per 111-97 contro i newyorkesi. Per lui si tratta della prima sconfitta all’esordio con una nuova maglia dopo aver vinto con gli Houston Rockets, i Brooklyn Nets e i Philadelphia 76ers. A fine partita Harden ha commentato il suo esordio in questo modo:
“Mi sono sentito strano in campo non avendo avuto una partita di preseason o l’opportunità di partecipare a un training camp completo. Ho cercato di affidarmi ai miei istinti cestistici e a quello che ho fatto nella mia carriera, provando a giocare e cercando di rendere tutto facile per gli altri”.
Stessi minuti in campo di Harden (31) per Russell Westbrook e Kawhi Leonard che segnano rispettivamente 17 punti con 8/13 al tiro complessivo e 18 con 8/16. Serata difficile al tiro invece per Paul George che realizza solo 2 canestri sugli 11 tentati (1/6 dalla lunga distanza) che producono soli 10 punti, a cui aggiunge però 7 rimbalzi, 3 assist e 3 recuperi.
I New York Knicks tornano così a sorridere dopo due sconfitte consecutive e trovano la prima vittoria stagionale davanti al loro pubblico. Vittoria conquistata grazie al dominio arrivato in ogni voce statistica contro i Los Angeles Clippers. Surclassati a rimbalzo 48-31 (18 offensivi), nei punti segnati nel pitturato (56-38) e nei punti segnati in contropiede (28-6). A deciderla sono state le ottime prestazioni di Julius Randle e R.J. Barrett. Il primo, dopo un avvio di stagione a dir poco sottotono, segna 27 punti con 10 rimbalzi e sembra essere tornato, anche se solo per una sera, il vecchio Randle.
Il canadese invece ritorna in campo dopo due partite ai box per un problema al ginocchio sinistro e guida i suoi alla vittoria con 26 punti e 9/16 al tiro, commentando così il suo rientro:
“Il ginocchio è ancora un po’ dolorante, ma sono felice che abbiamo ottenuto la vittoria. Vuoi sempre essere in campo. È stato uno schifo non poter giocare, ma sono felice di non essere stato fuori troppo a lungo”.
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