Nuovo cambio di rotta, Atlanta torna a vincere e guida su Indiana per 2-1

Gara 3 inizia ad Atlanta dal pareggio 1-1 nella serie, con grandi aspettative sulla prestazione di Indiana, chiamata a rispondere alle attese della vigilia. Niente di tutto ciò.

In avvio di gara l’atmosfera alla Philips Arena è abbastanza calda, ma i molti sedili vuoti lasciano una nota d’amarezza. Neanche il tempo di vederlo in azione, che Paul George commette subito 2 falli, il risultato della sua ingenuità è la panchina, dentro C.J. Watson. Il primo quarto è caratterizzato dalla bassa qualità dei tiri e da eccessive forzature, discorso valido per entrambe le squadre. Jeff Teague si mette subito in mostra, mettendo in ritmo i compagni e aggiungendo punti a referto. L’osservato speciale, Roy Hibbert, non dà segni di guarigione.

Con il secondo quarto diventa consistente l’apporto delle panchine. Paul Millsap, come Re Mida, trasforma in oro ciò che tocca: a metà gara sarà già quasi in doppia-doppia, con 10 punti e 9 rimbalzi. Rimanendo in tema statistiche, fanno impressione i numeri 0 (zero) alla voce punti per George e rimbalzi per Hibbert. Le note positive per i Pacers sono il solito David West (16 pt + 7 rb) e un ottimo Watson. Gli Hawks faticano al tiro e non riescono a prendere il volo nonostante i palesi appannamenti degli avversari: la partita rimane in equilibrio, i padroni di casa guidano 39-38 all’intervallo lungo.

La ripresa delle ostilità vede salire in cattedra Jeff Teague (22 punti e 10 assist), che guida i primi piccoli parziali per gli Hawks, mentre George prova a mettere delle pezze qui e là. Il #24 però predica nel deserto e Atlanta macina punti e infligge il +9 al termine del terzo quarto. Non si tratta di una disfatta, come quella subita dagli stessi nella gara precedente, ma si potrebbe affermare: “chi di terzo quarto ferisce, di terzo quarto perisce”.

I fuochi artificiali continuano in grande stile durante l’ultima frazione. Luis Scola mostra ancora una volta la propria classe e contribuisce a tenere i suoi in partita con 17 punti in 20 minuti. Atlanta scatta in avanti a +11, viene ripresa con le unghie da Indiana a 4 lunghezze, ma poi Korver (20 punti per lui) scaccia per primo l’incubo della rimonta con una tripla pesante come un macigno. Qualche guizzo di Lance Stephenson (chiuderà a 20 pt + 13 rb) rianima le speranze degli ospiti, che però poi perdono la bussola e combinano qualche pasticcio di troppo. Teague tiene il timone saldamente e gli ultimi minuti concitati non rovinano la festa agli Hawks. Il tabellone finale recita 98-85. Niente da fare per i Pacers e la risoluzione dei loro problemi. Gli Hawks si aggiudicano Gara 3 e guidano la serie 2-1.