Uno dei più grandi ‘What If’ di sempre legato al mondo NBA è quello che porterebbe ad immaginare una possibile permanenza ai Los Angeles Lakers di Shaquille O’Neal anche dopo i tre titoli vinti insieme con Kobe Bryant. Il big man, invece, fu costretto a lasciare la California, ma non proprio a causa dell’ennesimo litigio interno con il Black Mamba. Ebbene, intervenuto ad una puntata del podcast ‘All The Smoke’, Shaq ha parlato proprio di questo:
“Quanti titoli avremmo potuto vincere insieme? Sette. Il motivo per cui sono stato scambiato, non riguardava me e Kobe che ci stuzzicavamo anche pubblicamente. Era perché i Lakers volevano che prendessi meno soldi. E non volevo stare alle loro condizioni. Ottenni il contratto che volevo. Forse avrei solo dovuto dire, ‘Ok, vi ho trascinati abbastanza, ora è la tua squadra Kobe. Io continuerò a fare i miei 28 punti e 10 rimbalzi’. Invece chiesi 150 milioni…”
Il tre volte MVP delle finali ha riconosciuto che avrebbe potuto essere più “discreto” nel gestire un giovane e ambizioso Kobe, il quale voleva immediatamente vincere ed essere il punto centrale dei Lakers.
“Era un ragazzo che voleva tutto subito, quando invece sappiamo che c’è un ordine gerarchico. Quella era la mia squadra. Non poteva succedere quello che voleva lui. Ma ho visto che aveva qualcosa di diverso dagli altri. E forse aveva qualcosa che desideravo avere anch’io, parlando in termini caratteriali. Quindi, i nostri ego ci hanno fatto scontrare e sono successe un sacco di cose… probabilmente è stata colpa mia”.
Anche la figlia del dottor Buss, ossia la proprietaria attuale dei Lakers, Jeanie Buss, è stata recentemente ospite di “All The Smoke” e ha dipinto un quadro simile rispetto alle circostanze che hanno portato alla partenza di Shaq:
“[O’Neal] voleva una somma di denaro effettivamente legale all’interno del CBA, ma non era quello che mio padre voleva pagargli. E così si è arrivati al punto in cui è stata presa la decisione di scambiare Shaq. Molte persone vogliono dare la colpa a Kobe. Ma non era colpa sua. Era puramente una situazione finanziaria.”
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