Indiana non impara dagli errori, Washington avanti 1-0

Oggi, come ieri, fatale Gara 1. Indiana parte con l’handicap ed è costretta ad alzare bandiera bianca per inchinarsi alla superiorità dei Washington Wizards. Troppo discontinua, troppo leggera, troppo superficiale la squadra di coach Vogel, ostaggio dei soliti problemi complicati da risolvere. Da marzo in poi abbiamo imparato una regola: con i Pacers meglio andarci cauti. Il riferimento è ai giudizi: come una bimba capricciosa e dispettosa, Indy è abituata a fare il contrario di ciò che dici. La esalti? Crolla. La critichi? Ti smentisce. Diverso, completamente opposto, lo scenario dei Wizards. Wittman ha costruito, come un castello con i lego, un giocattolo divertente e vincente. La marcia trionfale sulle ceneri dei Bulls non è stata un episodio. Ieri notte è arrivata la controprova, la lode, per un gruppo giovane e ricco di speranze. Il futuro è oggi, e il primo gradino Wall e compagni lo hanno già scalato.

Indiana paga a caro prezzo la pigrizia del primo quarto. Partenza orribile, con zero punti nei primi tre minuti a testimonianza di un attacco sterile, scontato e privo di idee. Washington vola sull’8-0 e una stoppatona di Nenè ai danni di George è il punto esclamativo. L’andazzo alla Bankers Life FieldHouse è chiaro. Gli ospiti corrono in contropiede, difendono con grinta e si catapultano sulle palle perse da Stephenson. La fotografia della sbadataggine dei Pacers è la catena di falli in attacco commessi nei primi minuti. Tutte cortesie ottimizzate da Washington, che mette in vetrina un Ariza versione diamante e un Gortat che quasi ridicolizza Hibbert. A proposito, sul giamaicano meglio stendere un velo pietoso: zero punti in diciassette minuti non meritano sottolineature. Per rispetto, più che altro.

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I Wizards hanno un altro passo. Le energie risparmiate nel primo turno si fanno sentire, e creano un mix micidiale se sommate all’acido lattico che appesantisce i muscoli di Indiana. I rientri di Wall sono impressionanti: il play della Carolina del Nord ammutolisce la marea gialla con un paio di stoppate monumentali. PG fatica a trovare varchi e forza tiri in continuazione: il risultato è un eloquente 28-15 alla fine dei primi 12 minuti. La fiammata dei padroni di casa comunque arriva e palesa il sintomo di un orgoglio ferito. La mini-remuntada è targata Scola e Watson, eccezionali nell’imprimere la loro impronta sul match. In particolare l’argentino, risparmiato nei testa a testa decisivi con Atlanta, è tornato ad essere un valore aggiunto che Vogel dovrà capitalizzare a tutti i costi.

Rispetto agli Hawks, i Wizards mettono in croce Indy servendosi di un gioco più vario. Il secondo quarto si chiude con un passivo pesante per i beniamini di Indianapolis: 56-43. Tredici punti che verranno ridotti, ma non più recuperati. Stephenson prova ad accendere la folla con un assaggio di “Lance-Time”, ma è un fuoco di paglia e niente più. I Pacers pagano l’approccio morbido e la recidività. Il tempo per cambiare registro c’è, ma il destino non offre occasioni infinite. E’ arrivata l’ora di essere cinici. Win or go home: Gara 2 sarà già uno snodo.